Kirsi Varhila on suomalainen virkamies, joka tunnetaan pitkästä urastaan sosiaali- ja terveyshallinnon johtotehtävissä. Hän on työskennellyt muun muassa sosiaali- ja terveysministeriön kansliapäällikkönä, Satakunnan hyvinvointialuejohtajana sekä aluehallinnon eri tehtävissä. Elokuussa 2026 Varhila aloitti Kelan johtajana.
Monille suomalaisille hän tuli tutuksi koronapandemian aikana. Sosiaali- ja terveysministeriön korkeimpana virkamiehenä Varhila esiintyi usein tiedotustilaisuuksissa ja uutislähetyksissä. Hänen uransa on kuitenkin alkanut jo vuosikymmeniä aikaisemmin, ja siihen kuuluu laaja kokemus niin järjestötyöstä kuin julkisten palvelujen johtamisesta.
Kuka on Kirsi Varhila?
Porissa syntynyt Kirsi Varhila on koulutukseltaan valtiotieteiden maisteri. Hän opiskeli Turun yliopistossa erityisesti poliittista historiaa ja valtio-oppia.
Kiinnostus yhteiskunnallisiin asioihin syntyi jo lapsuudessa. Varhila on kertonut kasvaneensa kodissa, jossa seurattiin politiikkaa, luettiin lehtiä ja keskusteltiin ajankohtaisista aiheista. Tämä yhteiskunnallinen kiinnostus ohjasi myöhemmin myös hänen opintojaan ja ammatillisia valintojaan.
Ennen virkamiesuraansa Varhila työskenteli järjestökentällä, muun muassa Suomen MS-liitossa eli nykyisessä Neuroliitossa. Työssä hän pääsi näkemään läheltä, millaisia haasteita pitkäaikaissairaat ihmiset ja heidän perheensä kohtaavat.
Kirsi Varhila aloitti Kelan johtajana
Kelan hallitus valitsi Kirsi Varhilan johtajan virkaan kesäkuussa 2026. Viiden vuoden määräaikaiseen tehtävään oli kaikkiaan 46 hakijaa. Varhila aloitti työnsä 1. elokuuta 2026.
Kelan johtajana hänen vastuulleen kuuluvat asiakkaiden lähipalvelut, valtakunnalliset asiakkuuspalvelut ja tietopalvelut. Hän kuuluu Kelan johtoryhmään ja toimii tarvittaessa myös pääjohtajan sijaisena.
Tehtävä on merkittävä, sillä Kela palvelee vuosittain lähes kaikkia suomalaisia. Digitalisaation rinnalla on huolehdittava siitä, että palvelut ovat saavutettavia myös niille, jotka eivät pysty hoitamaan asioitaan verkossa.
Varhila on korostanut sosiaaliturvan ja muiden hyvinvointipalvelujen yhteistyötä. Asiakkaan elämäntilanne voi edellyttää samanaikaisesti Kelan etuuksia, hyvinvointialueen palveluja ja muiden viranomaisten tukea. Siksi palvelujen pitäisi muodostaa mahdollisimman selkeä kokonaisuus.
Ura sosiaali- ja terveysministeriössä
Kirsi Varhila siirtyi sosiaali- ja terveysministeriöön vuonna 2013. Hän työskenteli ensin sosiaali- ja terveyspalveluosaston osastopäällikkönä. Tehtävässä hän osallistui palvelujärjestelmää ja sosiaali- ja terveydenhuollon lakeja koskevaan valmisteluun.
Vuonna 2017 hänet nimitettiin sosiaali- ja terveydenhuollon ohjausosaston osastopäälliköksi. Osaston vastuulla olivat Suomen sosiaali- ja terveydenhuollon yleinen ohjaus, suunnittelu ja kehittäminen. Varhila toimi samalla kansliapäällikön ensimmäisenä sijaisena.
Vuonna 2019 hänet nimitettiin sosiaali- ja terveysministeriön kansliapäälliköksi. Kansliapäällikkö on ministeriön korkein virkamies, jonka tehtävänä on johtaa ministeriön toimintaa ja valvoa sen hallinnonalaa.
Kansliapäällikön asema eroaa ministerin tehtävästä. Ministeri vastaa poliittisista linjauksista, kun taas kansliapäällikkö johtaa virkamiesvalmistelua ja huolehtii hallinnon toimivuudesta.
Koronapandemia toi Varhilan julkisuuteen
Kirsi Varhila nousi koko kansan tietoisuuteen koronapandemian alettua vuonna 2020. Ministeriön piti valmistella nopeasti uusia ratkaisuja tilanteessa, jossa tietoa viruksesta oli aluksi vähän ja olosuhteet muuttuivat jatkuvasti.
Varhilan vastuulla oli johtaa ja koordinoida ministeriön asiantuntijatyötä. Hänen tehtävänään ei ollut toimia lääketieteellisenä asiantuntijana, vaan yhdistää eri alojen tietoa ja auttaa muodostamaan sosiaali- ja terveysministeriön yhteinen näkemys.
Näkyvä asema toi hänelle runsaasti palautetta. Osa suomalaisista kiitti selkeästä viestinnästä, mutta koronapolitiikka herätti myös voimakasta kritiikkiä. Varhila kertoi saaneensa sekä asiallista palautetta että loukkaavia viestejä.
Koronavuosien jälkeen ministeriön työssä nousivat esille myös hoitajien työtaistelu, Ukrainan sodan vaikutukset terveydenhuollon varautumiseen ja Suomen Nato-jäsenyyteen liittyneet kysymykset.
Satakunnan hyvinvointialuejohtajaksi
Varhila jätti kansliapäällikön tehtävän keväällä 2022 ja aloitti Satakunnan hyvinvointialuejohtajana saman vuoden kesäkuussa. Tehtävä merkitsi paluuta hänen kotiseudulleen.
Hyvinvointialueen rakentaminen oli mittava urakka. Sosiaali-, terveys- ja pelastuspalvelut siirtyivät kunnilta hyvinvointialueille vuoden 2023 alussa. Samalla piti yhdistää useiden organisaatioiden henkilöstö, palvelut, talous ja tietojärjestelmät.
Hyvinvointialuejohtajana Varhila vastasi organisaation ylimmästä johtamisesta. Hänen tehtäviinsä kuuluivat palvelujen järjestämisen, henkilöstön, talouden ja hallinnon kokonaisuudet.
Varhila jätti eronpyyntönsä tammikuussa 2025. Hyvinvointialueen mukaan kyseessä oli henkilökohtainen ratkaisu. Hänen virkasuhteensa päättyi huhtikuussa 2025.
Kokemusta aluehallinnon tehtävistä
Ennen ministeriöön siirtymistään Kirsi Varhila työskenteli Länsi-Suomen lääninhallituksessa ja Lounais-Suomen aluehallintovirastossa. Hän aloitti läänin sosiaalitarkastajana ja eteni myöhemmin laatupäälliköksi sekä hallinto-osaston osastopäälliköksi.
Aluehallintovirastossa hän johti peruspalveluista, oikeusturvasta ja luvista vastannutta kokonaisuutta. Tehtävä antoi hänelle kokemusta valtakunnallisten päätösten käytännön toteutumisesta kunnissa ja paikallisissa palveluissa.
Varhilan työura on siten kulkenut järjestötyöstä aluehallintoon, ministeriöön, hyvinvointialueelle ja lopulta Kelaan.
Millainen johtaja Kirsi Varhila on?
Kirsi Varhila on luonnehtinut itseään suorapuheiseksi, asiakeskeiseksi ja päätöksentekokykyiseksi johtajaksi. Hän pitää kuuntelemista tärkeänä, mutta on myöntänyt olevansa joissakin tilanteissa myös kärsimätön ja itsepäinen.
Varhilan mukaan johtaminen on tukipalvelu. Johtajan pitää luoda sellaiset olosuhteet, joissa organisaation asiantuntijat voivat keskittyä omaan työhönsä.
Julkisessa hallinnossa johtajan on huomioitava talouden lisäksi lainsäädäntö, kansalaisten yhdenvertaisuus, henkilöstön hyvinvointi ja palvelujen saatavuus. Varhilalla on näiden kokonaisuuksien johtamisesta pitkä kokemus.
Kirsi Varhilan perhe ja vapaa-aika
Kirsi Varhila on pitänyt yksityiselämänsä melko kaukana julkisuudesta. Hänen perheeseensä kuuluvat puoliso ja kaksi aikuista lasta.
Vapaa-ajallaan Varhila harrastaa muun muassa pyöräilyä, uimista ja lukemista. Myös kulttuuri on hänelle tärkeää. Vaikka työ on vienyt häntä eri puolille Suomea, suhde Poriin ja Satakuntaan on pysynyt läheisenä.
Pitkä ura hyvinvointiyhteiskunnan palveluksessa
Kirsi Varhila on yksi tunnetuimmista suomalaisista sosiaali- ja terveyshallinnon virkamiehistä. Hänen uransa kattaa järjestötyön, alueellisen viranomaistoiminnan, ministeriön, hyvinvointialueen ja Kelan.
Nykyisessä tehtävässään hän vastaa palveluista, joilla on suora vaikutus ihmisten arkeen. Kelan johtajana Varhilan työn keskiössä ovat sosiaaliturvan saavutettavuus, asiakaspalvelujen kehittäminen ja eri viranomaisten yhteistyö. Tehtävä jatkaa hänen pitkää työtään suomalaisen hyvinvointiyhteiskunnan parissa.
